Trésors du Rajasthan

Ancienne capitale princière connue pour ses élevages de chameaux considérés comme faisant partie des meilleurs du monde, Bikaner est une imposante citadelle avec ses ruelles étroites et ses havelis de grès rouge. Prenez le temps de visiter les bazars riches et colorés de la vieille ville.
Le fort de Junagarh fut construit entre 1589 et 1594 par le Raja Rai Singh. Il dispose d'un rempart de 986 m de long fortifié par 37 bastions. Contrairement à la plupart des forteresses rajpoutes le Junagarh ne fut pas construit sur une colline mais dans la plaine. Il est embelli de peintures rajpoutes, de miroirs, de panneaux de marbre sculptés répartis dans les nombreux palais.   
Situé à 3 km du centre ville, vous pourrez visiter le Lalgarh Palace (fermé le mercredi) un palais de grès rouge finement ciselé.

Surnommée la « ville dorée », Jasailmer se situe dans le désert du Thar à une centaine de kilomètres de la frontière avec le Pakistan. Fondée en 1156, les rajpoutes de Jaisalmer régnèrent sur la ville jusqu'en 1949, date à laquelle leur État fut intégré à l'État du Rajasthan.

Jasailmer doit son importance historique et sa richesse à son rôle d'étape caravanière sur la route entre l'Inde et la Perse, l'Arabie et l'Occident. L'essor du port de Bombay porta un coup sérieux à sa prospérité que la partition de l'Inde et la fermeture de la frontière finira d'achever.

Sa gigantesque citadelle s’élève au-dessus des plaines comme un mirage, 99 bastions encerclent ses rues sinueuses bordées de boutiques, d’un temple Jain, d’Haveli (maison de Maitre) à l’architecture féérique avec des façades entièrement sculptées et des palais toujours habités.

Son imposante citadelle, ses bastions et ses remparts, émergent du désert du Thar. Idéalement placée sur l'itinéraire des caravaniers entre l'Inde et l'Asie centrale, son histoire et son essor passés sont liés au négoce qui enrichît commerçants et citadins. C'est de cette époque très prospère que datent les splendides demeures (Haveli) de grès, agrémentées de délicates sculptures de bois. A l'intérieur de ses murs, un dédale de ruelles pavées mène aux temples jaïns et au palais de l'ancien souverain. Le palais du Rajmahal a été entièrement restauré : ensemble de bâtiments datant d'époques différentes, riche en peintures et miroirs.

Safari à dos de chameaux proposé dans les dunes. A voir également, le Gadi Sagar, imposant réservoir situé au sud de la ville qui l'alimentait en eau, entouré de temples et pavillons et réserve d'oiseaux.

Le Fort de Mehrangarh, perché sur une colline à 125 mètres d’altitude est la plus impressionnante citadelle du Rajasthan. Elle domine la vieille ville aux maisons peintes en bleu, au milieu desquelles on peut apercevoir la Tour de l'horloge qui marque l'entrée du bazar. Vous visiterez une succession de cours et de palais. Le fort possède une belle collection de Howdah (nacelles installées sur les dos des éléphants), de miniatures mogholes, d’armes.
Non loin du fort, Jaswant Thada est un mémorial de marbre blanc dédié au Maharaja Jaswant Singh II, qui défendit Jodhpur des invasions, il fût à l’initiative du système d’irrigation et stimula l’économie. Ce cénotaphe fut construit en 1899. C’est le meilleur endroit pour photographier le fort.

Niché au pied des Aravalli, chaîne de montagnes de faible hauteur (300 à 1 700 m) qui traverse le Rajasthan suivant un axe nord-est sud-ouest, Jojawar est un petit village aux maisons colorées où vous pourrez vous promener, boire un tchai, acheter des épices pour confectionner des curry (piment, cardamome, curcuma) avant de partir pour une excusion en train dans les montagnes.

Située sur les rives du lac Pichola et entourée de collines, Udaipur s’est épanouie aux portes du désert du Rajasthan. En tant que capitale de l'ancien état Mewar, elle était le seul bastion Rajput à défendre son allégeance hindoue face à l'invasion musulmane. Dès la fin du XVIème siècle, la paix fait renaitre les arts et encourage la construction de palais sur les rives du lac et en particulier le City Palace, un des plus grands palais au monde. Au centre du lac, se dressent le Lake Palace et le Jag Mandir, qui fut le refuge du rebelle moghol Shah Jahan, qui bâtira par la suite l'incomparable Taj Mahal.
Visitez le City Palace, majestueux palais blanc fortifié, construit en 1725. La Suraj Gokhada ou Balcon du Soleil est également d’un grand intérêt.
Le Sahelion Ki Bari ou Jardin des Demoiselles, abrite de nombreuses fontaines et piscines. C’est là ou flânaient les dames de la famille royale, à l’abri des regards indiscrets et des tumultes de la ville.
Le Temple Jagdish, bâti au XVIème siècle et dédié à Lord Vishnu, est le plus grand et le plus beau temple de la ville.

Visitez le Fort de Taragarh qui domine la ville et offre un très beau panorama sur la ville. C’est un parfait exemple de l’architecture Rajpoute qui renferme une magnifique collection de peintures murales.
Situé au sommet d'une petite colline, la plupart des parties de la forteresse sont en mauvais état, mais on imagine facilement les splendeurs du passé.
Découvrez les Baolis ou puits souterrains du centre-ville. Le plus impressionnant, le Raniji-ki-Baoli construit en 1699 avec ses superbes sculptures est d’une profondeur de 46 mètres.  
Visitez le Chaurasi-Khambon-ki-Chhatri, qui signifie "cénotaphe aux 84 piliers." Il fut élevé à la mémoire de Deva, fils de la nourrice de Rao Raja Anirudh Singh en 1683. En son centre se trouve un lingam. L'édifice est à la fois un temple et un cénotaphe. Le plafond est couvert de peintures et les murs de délicates sculptures.
Baladez-vous dans la ville et son marché où se côtoient vendeurs de fruits et légumes et de bangles scintillants. 

Faites un arrêt photo, au Palais des Vents (Hawa Mahal) et sa façade de grés rouge de cinq étages, ornée de 593 fenêtres et balcons finement ciselés et ajourés, rendant la construction bien plus importante qu'elle ne l'est en réalité. Il était utilisé comme un paravent pour les dames de la famille royale qui s’y abritaient afin d’assister au spectacle de la rue sans être vue des passants.
Continuez par le City Palace ou Palais du Maharaja, immense complexe de palais, agrémentés de jardins et de cours. Le palais-musée abrite des collections de manuscrits rares, armes, costumes, tapis et miniatures.
Poursuivez par l’observatoire de Jantar Mantar, construit au début du XVIIIème siècle. C’est le plus célèbre des cinq observatoires construits par Sawai Jai Singh en Inde. Il fut un mécène et grand admirateur des progrès de la recherche dans les domaines de la science et de la technologie, mais était avant tout passionné d'astronomie. La précision des instruments en place étonnent et suscitent l’admiration.

Autrefois capitale de l’ancien état du Rajputana et repaire fortifié de l’empire des Moghols.
Amber se compose de 3 forteresses imbriquées les unes dans les autres.
Au niveau le plus bas, on trouve le Fort qui abritait les appartements du Maharaja et de ses très nombreuses femmes et concubines. Un peu au-dessus, relié par un réseau de coursives fortifiées et de passages secrets, il y a la forteresse qui abritait les soldats du Prince.
Sur le sommet de la montagne, se perche le donjon où se cachait le trésor du Maharaja et ses meilleures troupes d'élite. Le tout forme un ensemble architectural défensif très important.
Visite à pied des différents palais et du Temple dédié à la déesse Kali.
Vous déambulerez dans un immense complexe de cours et de salles dont la plupart des murs sont peints de fresques ou incrustés de pierres semi-précieuses et miroirs. Plus fascinant encore, est le Sheesh Mahal ou salle des miroirs, dont l’éclairage se fait par la réflexion d’une seule lampe dans le jeu des miroirs.

Cette ville en grés rouge fut construite par le grand empereur moghol Akbar à la fin du XVIème siècle. Il en fit sa capitale. Ses monuments, palais et mosquées sont en parfait état de conservation et il n’est pas difficile d’imaginer la vie dans le fort au temps de sa splendeur passée. Fatehpur Sikri est un lieu remarquable du point de vue artistique et architectural : la ville impériale fantôme, désertée en raison du manque d’eau, offre aux visiteurs, palais, bâtiments à colonnades, kiosques, pavillons, cours et bassins, mosquées et caravansérails.

Sur une rive de la Yamunâ, l’empereur Shah Jahan fit ériger pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite Mumtaz Mahal, le Taj Mahal, joyau le plus parfait de l'art indo persan et reconnu en tant que patrimoine mondial de l'humanité...!
Il a fallu 22 ans et 20.000 hommes pour ériger ce chef d’œuvre de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses. Le marbre a été extrait à 200 km de la ville et transporté par 1 000 éléphants. Les minarets qui flanquent le bâtiment sont purement décoratifs, le Taj Mahal n’étant pas une mosquée.
Au lever ou au coucher du soleil, le monument change de couleur pour passer du rose nacre au jaune or. Le bassin rectangulaire bordé de cyprès reflète le monument au charme magique et envoutant, sous le dôme Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis pour l’éternité.
Il symbolise l'histoire du parfait Grand Amour...

Dans les alentours du Taj Mahal :

Vous traverserez la rivière Yamuna pour une promenade à travers l’héritage moghol, à la découverte des monuments les moins connus de la ville, oubliés des guides touristiques et découvrirez ce qui se cache au-delà du Taj Mahal !
Des tourelles isolées, des pavillons en ruine, des jardins Moghols et toute une population qui s’égaille autour du fameux monument. Vous visiterez le « Rambagh », un jardin des plaisirs construit par le premier empereur moghol Babar, le « Gyarah Sidi », bâtiment de 11 étages qui aida les Moghols à étudier les constellations de la voie lactée, la Mosquée d’Humayun et le Itimad-ud-Daulah. Tous ces monuments insolites sont antérieurs au Taj.